The first missionary assigned to the Jémez region was Fray Alonzo de Lugo, who accompanied Oñate in the original Spanish settlement of New Mexico in 1598. It is not known whether Fr. Lugo or his immediate successor began the actual missionary work at Giusewa, but the two attempts at Christianizing the Jémez Indians (1601 and 1621-23) met with failure, probably through lack of adequate personnel.

The church of San José de los Jémez was founded by Fray Gerónimo Zárate Salmerón in the winter of 1621-22. The church as seen today is constructed of sandstone with the exception of a few sections of adobe brick in and beneath the walls. The adobes suggest that an earlier church may have been constructed, or at least started, possibly by Fr. Lugo.

The ruins of this once-imposing complex are testimony to the religious zeal of the 17th Century Franciscans who were responsible for construction of most of the mission churches of the American Southwest. While living at San José de los Jémez, Fr. Salmerón founded a second mission, San Diego de la Congregación, at the site of modern Jémez Pueblo.

El primer misionero asignado a la región de Jémez fue Fray Alonzo de Lugo, quien acompañara a Oñate en el establecimiento español original de Nuevo México en 1598. No se sabe si fue Fray Lugo o su sucesor enmediato quien diera comienzo al verdadero trabajo misionario en Giusewa, pero dos intentos de cristianizar a log indios de Jémez (1601 y 1621-23) fracasaron, probablemente por falta de peronal adecuado.

Fray Gerónimo Zárate fundó la iglesia de San José de los Jémez en el invierno de 1621-22. La iglesia tal como se ve ahora, está construída de piedra arenisca con la excepción de unas cuantas secciones de adobes en los muros y debajo de ellos. La presencia de los adobes subiere la posibilidad de que otra iglesia hay sido construído anteriormente, o por lo menos que haya comenzado su construcción, posiblamente Fray Lugo.

Las ruinas de éste que fuera impresionante edificio, son testimonio del fervor religioso de los Franciscanos del siglo XVII (17) que fueron responsables de la construcción de lay mayoría de las iglesias misionarias del Suroeste Americano. Mientras se encontraba viviendo en San José de los Jémez, Fray Salmerón fundó una segunda misión: San Diego de la Congregación, en el lugar del moderno pueblo de Jémez.